Comment a été inventé le rasoir de sûreté : la lame gardée de Jean-Jacques Perret

Demandez à une salle remplie de rasoirs mouillés qui a inventé le rasoir de sécurité et vous entendrez généralement un seul nom. La véritable histoire est plus ancienne et bien plus compliquée. Le rasoir de sécurité n’est pas arrivé dans un seul éclair de génie ; il est né d'un problème très ancien, à savoir comment appuyer un bord tranchant contre la peau sans l'ouvrir. La réponse finale était d'une simplicité presque embarrassante : mettre quelque chose entre la lame et le visage, de sorte que seul un éclat d'acier puisse atteindre la peau.

Avant le nom : La Garde de Bois de Jean-Jacques Perret

Au XVIIIe siècle, se raser était un métier de barbier et un métier risqué. Les rasoirs droits étaient longs, rigides et impitoyables, et un moment d’inattention laissait une coupure. En 1762, un coutelier français nommé Jean-Jacques Perret publia un traité sur le rasage dans lequel il décrivait un rasoir droit équipé d'une protection en bois courant le long du bord.

L'idée est venue du rabot du charpentier, où une bouche en bois contrôle la quantité de fer qui peut mordre dans le bois. Perret a appliqué la même réflexion à l’acier et à la peau. La protection limitait l'exposition, la lame ne pouvait plus s'enfoncer et l'angle de coupe devenait une décision de l'outil plutôt que de la main.

Perret n'a jamais utilisé l'expression rasoir de sécurité, et son appareil était toujours un rasoir droit qui avait besoin d'être affiné. Cela fonctionnait mieux comme outil de formation pour les jeunes hommes apprenant à se raser. Mais le principe qu’il a mis sur papier dans les années 1760, contrôler l’exposition et contrôler l’angle, est exactement le principe que suit encore aujourd’hui chaque rasoir de sûreté.

1880 : le terme lui-même entre dans le dossier des brevets

L'expression rasoir de sûreté apparaît pour la première fois dans un brevet délivré en 1880 aux frères Kampfe, couteliers germano-américains travaillant à New York. Leur conception était un cadre plutôt qu'une lame nue : une lame creuse se trouvait à l'intérieur d'un support avec une protection en forme de peigne à l'avant et un manche à l'arrière.

Le cadre a fait deux tâches à la fois. Il maintenait le bord à un angle fixe, de sorte que le rasoir n’avait plus besoin d’un poignet stable et protégeait la peau de tout, sauf de l’étroite bande de lame exposée par le peigne. Les premiers modèles n'étaient pas bon marché et la lame devait encore être retirée, affilée et affûtée. Malgré cela, à la fin des années 1880, les rasoirs protégés arrivaient en nombre croissant sur le marché, et la forme du rasage moderne, un manche, une tête et un petit souci, était déjà visible.

1901 à 1904 : Thin Steel réécrit l’économie

Puis vint King C. Gillette, un vendeur américain avec une idée tenace. Au lieu d'une lame épaisse et rigide qu'il fallait réaffûter, il a imaginé une fine lame en tôle d'acier, emboutie, durcie et affûtée en usine, puis serrée entre deux plaques sur un manche réutilisable. Lorsque le tranchant s'est émoussé, la lame est allée à la poubelle et une nouvelle a coûté quelques centimes.

L'entreprise a été créée en 1901, le brevet a été déposé en 1904 et les premières ventes de 1903 étaient suffisamment petites pour être transportées dans une seule caisse. Ce qui a tout changé, c’est la Première Guerre mondiale, lorsque des millions de soldats ont reçu les nouveaux rasoirs. Les hommes qui n'avaient jamais possédé d'estrope rentraient chez eux en s'attendant à une nouveauté dans un emballage en papier. Le rasoir droit n’a jamais disparu, mais il a cessé d’être l’accessoire par défaut.

L'invention en une seule chronologie

Pourquoi le design a survécu au siècle

Ce que Perret a découvert avec un bloc de bois, les ingénieurs l'ont ensuite mesuré en chiffres. Trois d’entre eux décident de la sensation d’un rasoir sur le visage :

• Écart de lame, la distance entre le bord de la lame et la protection.
• Exposition de la lame, jusqu'où le bord se situe au-delà de la ligne de la protection et du capuchon.
• Angle de rasage, comment toute la tête rencontre la peau.

Ajustez l’un d’entre eux et le rasoir change de caractère, de doux et indulgent à efficace et exigeant. C’est pourquoi deux rasoirs presque identiques peuvent raser de manière complètement différente.

La lame compte tout autant que le cadre. Un moderne lame à double tranchant est une bande d'acier d'environ un dixième de millimètre d'épaisseur, affûtée jusqu'à un bord mesuré en fractions de micron puis revêtue. Les alliages de chrome ou de platine pulvérisés sur le bord ralentissent l'usure, et une couche supérieure de PTFE réduit la friction afin que la lame glisse au lieu de tirer. L'acier inoxydable empêche ce bord de se corroder entre les rasages, c'est pourquoi les lames fabriquées aujourd'hui durent plus longtemps que les versions en acier au carbone qui ont dominé la première moitié du XXe siècle. Si vous souhaitez approfondir la géométrie, notre guide sur la conception et les matériaux des rasoirs de sécurité le couvre étape par étape.

De l’idée d’atelier à la chaîne de production

Nous fabriquons des lames à Songjiang, Shanghai depuis 1997, et les questions auxquelles nous répondons chaque semaine sont les mêmes que celles sur lesquelles Perret et les frères Kampfe travaillaient : quelle longueur de tranchant doit être visible, quelle doit être l'épaisseur de l'acier et quel revêtement le maintient lisse au deuxième rasage ainsi qu'au premier. Personne dans notre usine ne prétend avoir inventé le rasoir de sécurité, mais nous passons nos journées sur les détails qui rendent l'invention utilisable.

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Notre propre atelier gère huit lignes automatisées et produit quelques centaines de millions de lames par an, des lames à double tranchant et à simple tranchant jusqu'aux lames à sourcils et aux manches qui les maintiennent. En cours de route, nous avons investi dans un équipement de pulvérisation magnétron pour déposer de fines couches métalliques, ainsi que dans des machines de soudage et d'inspection automatisées qui vérifient les bords plus rapidement et de manière plus cohérente que n'importe quelle paire d'yeux. Le système qualité est conforme à la norme ISO 9001 et le travail quotidien consiste en un long débat sur les qualités d'acier, les angles de meulage et l'épaisseur du revêtement, argumenté poliment.

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Ce que cela signifie pour les acheteurs est assez simple. Une lame qui semble dure a généralement un problème de géométrie ou de revêtement plutôt qu'un problème mystérieux, et une lame qui rouille dans son emballage a un problème de matériau. Les trier avant qu’un porte-conteneurs soit expédié coûte moins cher que de les trier après.

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Questions que les acheteurs posent encore à propos de l'invention

Qui a inventé le premier rasoir de sûreté ?

Jean-Jacques Perret est le nom le plus souvent crédité. Son rasoir droit protégé des années 1760 était la première tentative largement décrite visant à rendre une lame plus sûre grâce à une protection physique plutôt qu'à une main plus ferme.

Quand le rasoir de sûreté a-t-il été inventé ?

Cela dépend du jalon que vous comptez. Le design protégé est apparu en 1762, l'expression elle-même a fait l'objet d'un brevet en 1880 et la fine lame jetable que la plupart des gens imaginent aujourd'hui est arrivée entre 1901 et 1904.

Pourquoi s'appelle-t-on un rasoir de sûreté ?

Parce que la protection, le capuchon ou le peigne limite la quantité de lame pouvant toucher la peau. Par rapport à un rasoir droit ouvert, le risque de coupure profonde diminue fortement, même si un rasoir de sécurité peut toujours entailler un rasoir imprudent.

Deux siècles et demi plus tard, l’invention n’a pas vraiment changé de forme. Une protection règle toujours l'exposition, une poignée définit toujours l'angle et une fine pièce d'acier revêtu effectue toujours la coupe. Tout le reste, du choix de l'alliage aux cibles de pulvérisation, est une question de raffinement. C'est une pensée encourageante pour quiconque travaille dans ce métier : les bonnes idées ont tendance à rester, et le travail consiste à les améliorer un peu chaque décennie.